第四十八章
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曹操倒退一步, 驚道：“陛下？！”
“噓——”劉宏比了個手勢, 前去將附近開著的窗戶給拉上，他小聲道：“當然, 這些布置，至少近幾年是用不上了，朕只告訴了你一個人。阿瞞學過很多兵書，也平定過滎陽的暴／亂, 隨盧植去打過蠻族, 但是還沒有打過十幾萬人的大戰爭吧？我讓你隨皇甫嵩是將門世家出身, 曾經在雁門關待過，隨其父守衛雁門關數年，作戰經驗豐富，朕將給予皇甫嵩精良的兵卒、武器, 充足的輜重, 你跟他去戰場, 只會勝, 不會敗。”
曹操第一次打斷了劉宏的話, 將話題又繞了回去：“陛下！我曹孟德絕對不是貪生怕死之輩，上戰場哪有考慮風險得失的？做將士的只想著盡最大所能贏得勝利, 我更不會為此而去撈軍功，去積攢聲望與人脈！所以陛下此前所說的究竟是何意, 難道您打算將洛陽暴露在敵人的眼皮子底下嗎？”
遷徙洛陽的財富與輜重, 這是要遷都城的打算？
曹操更有一個大膽的猜測, 陛下難道是打算另啟興兵, 打碎了朝堂重組嗎？
那麽他為何要與他來說這些？
“陛下將這樣關乎身家性命的秘密告訴臣，臣惶恐，愧不敢當陛下信任。”
劉宏靜靜看了曹操半晌，露出了微笑：“無妨，阿瞞要與朕裝傻，朕就當你真的還沒懂，國難當頭，你只需順著自己心意去做就行了，皇甫嵩因黨錮，現在還在牢獄之中待著，關到現在大約有幾年了，也不知如今身體狀況是否還能當得一軍主將，這是釋放皇甫嵩的詔令，還有將他封為中郎將的聖旨。”
曹操楞楞地接過劉宏遞給他的東西，只覺得手中之物有千金沈重，頓時嚴肅了表情。
“皇甫嵩為何會在牢獄之中？！難道他犯了結黨營私之罪嗎？”
“因為他觸怒了宦官們，畢竟是將門世家，皇甫嵩的背後，可有不少人脈與黨羽，”劉宏淡淡道：“為使平衡，朕不得不將他關起來。”
為帝之道，曹操不懂，劉宏站的位置不同，他也無法對他的眼界感同身受，曹操沈吟了片刻，不再糾纏這個話題，又問劉宏道：“中郎將？不是封為大將軍嗎？”
“此次對抗黃巾軍主力的大將軍是何進，可不是皇甫嵩，”劉宏道：“斥候來報，黃巾軍主力分別於洛陽的東、南、北三個方向攻掠而來，各地官府正在盡力抵抗。洛陽城中將帥稀缺，唯有再招一些能堪當主將的，才能分兵去圍剿叛亂。”
臨別前，曹操再問劉宏：“山河破碎，陛下可會後悔？黨錮之難，能臣稀少，群臣屍位素餐，陛下日後真打算放任他們繼續那樣下去？”
劉宏並未回答，同樣的話，他只解釋一遍，暗示過了，曹操卻要裝作做夢之中不肯清醒，那便只能事到臨頭，趕鴨子上架。
他擺了擺手：“去吧，朕很忙，做你想做的事就行了，其他的，交給朕。”
曹操臉色刷地就陰沈了下來，直到回到曹家舊宅門口，都是心事重重。
曹節恢覆權柄後，曹嵩就又做回了大司農的位置，現在曹節死了，他的屁股就像是裝了釘子似的，就黏在大司農這肥缺上不走了。沒了曹節這一層關系，曹嵩直接就聽命於帝王，就連貪汙受賄，都走了明目，與他有所關聯的貪官線索，早就在劉宏的掌握之中。
“小姑娘？”
曹操滿腹心事往家中走，自家老父親從外頭回家，兩人迎面險些撞上去，他嚇得忙將聖旨與詔令用廣袖緊緊抱住，後退了好幾步。
夜晚黑燈瞎火的，曹嵩一時還真看不清對方是誰，他將手中提著的燈籠往上拉了一些，照亮了面前人的樣子。
曹嵩眼中浮現出驚艷的神色：這姑娘，長得可真俏！
盛世美顏的沖擊，讓曹嵩下意識放輕了聲音，不知怎麽得，竟覺得這姑娘有幾分面善，還有一絲莫名的熟悉感，曹嵩悄悄打量起了女裝曹操的容顏，心裏暗暗在犯嘀咕：這姑娘是誰？
“姑娘怎會待在我家側門，你擋著我回家路了。”
曹操回過神來，嚇得心跳到了嗓子眼裏，他忙低垂下頭，細著嗓子輕聲道：“我剛才在想心事，沒註意看路，沖撞了您，對不住了。”
說完，他忙轉身蹭蹭跑走了。
曹嵩呆了呆，見這姑娘一下子跑沒影了，撓了撓自己頭，苦思冥想：“究竟是在哪裏看到過呢？”
他腦海之中靈光一閃，飄過了那死去十幾年的亡妻容顏，頓時瞪大了眼睛。他忙追出去跑了一條街，入眼的是一片黑夜暗色，什麽都找不到，這才悵然若失地回到家中。
“像，太像了啊！”曹嵩搖頭晃腦回到院內，感覺很不可思議，他想了很多種可能，也猜測這可能只是世界上有人與亡妻長得相似罷了。可轉念一想亡妻死去的年份與那姑娘年歲相似，心裏頭神鬼之事冒了頭，怎麽收都收不住。
曹操的生母已經死了二十幾年了，死在最美好的年紀，給曹嵩留下了年輕時最為美妙的記憶，時間久了，容顏逐漸淡忘，只記得依稀亮點，在心中不斷美化。
曹嵩開始神神叨叨，看到曹操鬼鬼祟祟地回來，抓著他就開始念叨：“阿瞞，你說人死後會轉世嗎？你說這世界上有鬼嗎？黑燈瞎火的現在回想起來還挺陰森，你說你娘會不會掛念我們偷偷溜回來看我們了？嗯？阿瞞，你去哪？”
“爹我有公事要忙我先回書房了，”曹操越聽越覺得親爹荒唐，他心虛，忙一臉尷尬地告別了曹嵩，往自己屋子裏一鉆，再不肯出來。
被拋棄的老父親感到有些受傷，他站在原地高聲道：“有空多去陪陪阿昂，孩子想你呢！”
曹操遠遠應了一聲，回到家中先洗漱個幹凈，再去陪娃娃玩了一會兒，將他哄睡覺。
次日一早曹操穿上屬於他的校尉官服，帶上詔令與聖旨，匆匆來到關押皇甫嵩的牢獄之中。
這位昔日光鮮的將軍，被幾年的牢獄折磨得灰頭土臉，臉上有血汙，就連眼睛都在黑暗的地方待久了，失去了神采。
曹操在獄卒們的帶領下來到陰森暗濕的牢房，看到了這位被劉宏點評為跟著他就能勝利的用兵良將。
聽到有人在呼喚他名字，頭發如鳥窩的皇甫嵩從牢裏擡起頭，似乎還沒反應過來發生了什麽，就連應答都懶洋洋的，有著說不盡的疲倦無力之感。
曹操帶來詔令，為皇甫嵩朗誦聖旨。
陰影之中，皇甫嵩的表情似喜似哭，他詢問曹操：“原來陛下還記得末將？”
他本就沒有想要曹操給他答覆，掙紮地從稻草堆裏爬起來，曹操眼尖，幾乎能看到牢獄角落裏的幾只臟老鼠。
小學的時候在田野裏玩，總是抓麻雀掏鳥蛋，他與何颙一起被抓到監獄裏，他還抓過老鼠來烤，長大了又經歷段將軍的野外生存訓練，知道為了活下去人可以被逼出吃蟲子的潛力，可系統的教育卻在告訴他，這些野生動物身上究竟藏著多麽龐大的細菌與病毒。系統為了曹操的安全，全面把關他的健康，從小到大，任何入口的東西都有系統健康監測，一旦發現不能吃的絕對不會去碰。
盡管如此，冰心坊的先生們仍然會語重心長教導曹操：若非迫不得已到了活不下去啃草皮的地步，輕易不要去動野味，若是迫不得已，也盡量在火中燒熟了才能吃，否則人還沒死於饑荒，或許會死於瘟疫。
恰逢那時，長沙來的求援奏折堆到了劉宏的禦案之上，水瘟，一連十幾座村莊受難，太守請求支援，朝廷卻因路途遙遠，谷倉杯水車薪為由拒絕救助賑災，朝堂之中的議郎們商議封鎖這幾個村莊，原以為必定會收到這些村莊全滅的消息，卻不想天無絕人之路，世出奇人，竟出了個張仲景，力攬狂攬，將百姓給救活了！
張仲景出身名士之家，醫術超然，因治愈疫病貢獻突出，帝王下令，封其為長沙太守，繼續留在長沙坐鎮，直到疫病徹底清除。
黃巾賊肆虐，也不知道長沙會變成什麽樣，只希望那樣有能耐的大夫能夠平安，這世上會做太守的士人不少，會做太守，卻有一身出神入化醫術的，唯有張機張仲景啊！
牢獄之中的老鼠骯臟，也虧得皇甫嵩身體硬朗，能靠一身正氣抵禦疾病。
曹操勸皇甫嵩道：“中郎將不如回去洗漱休整一番前去面聖？”
皇甫嵩微微側目，斜眼看他：“你是誰？”
“下官曹操，任職西園校尉，是陛下欽點此次與您一起出征的副將，”曹操自我介紹道。
皇甫嵩點點頭，腦子有些遲鈍，就連說話都結結巴巴：“小子，來搭把手，扶我一把。”
曹操聞言，毫不猶豫地伸出了手，皇甫嵩滿是泥汙的手搭了上來，稍一用力，就順著他的力道站了起來。
幾年的牢獄生活將他的力氣都給抽沒了，曹操不由擔心，這樣的皇甫嵩真的可以做一軍主帥嗎？
他一路將皇甫嵩扶到馬車之上，讓車夫將他送回家中。
本朝建立之初，帝王唯恐各地方官手中兵力過高而威脅朝廷，強行規定各地征兵人數，不允許地方官手中握有超出數額的軍隊。
而邊關之中，又派遣大量兵馬駐軍在外，抵禦異族之人。
如今的朝廷，就像是一個又一個套圈，內裏的洛陽最為重要，洛陽之周圍繞著重兵把守，洛陽以外各地方卻兵卒缺損，等再到最外圍的邊境，又是重兵把守。
歷朝歷代都對外面的異族警惕萬分，從未有人想過那些不被他們看在眼中的庶民、螻蟻們會聯合起來造反。
四野肆虐的黃巾軍勢如破竹，一連攻克了好幾十個縣城，而此時，洛陽之中的朝廷正忙著釋放黨人，勾心鬥角，順便抽調兵馬，安排將領。
皇甫嵩只有一天的休整時間，第二日就要去往宮廷面聖。
曹操緊緊跟著他，待他進宮時也一並跟著。
進入承德殿內，他們聽見正殿的宦官與朝臣們正在爭執，卻聽其中一位捏著嗓子的宦官道：“洛陽是國之重都，各地生亂，應當由地方官來平定才是。只需要派遣有能耐的人去往任地平定叛亂，到當地招募兵卒，自然不需要消耗洛陽過多的兵力與財富。”
這話聽來愚蠢萬分，時間不等人，現在這樣的形式，等地方官上任，那些地方早就已經淪陷為了黃巾軍的地盤，曹操臉色冷凝，嗖嗖地刮向那位宦官，意外發現除了宦官之外，竟還有不少官員讚同洛陽不該出兵出錢，應該讓地方上自己解決。
有一官員憤憤難平，出言譏諷道：“不出兵不出輜重與軍餉就想要平定叛亂？那麽不如請諸位大人去向黃巾軍念《孝經》，感動他們了，他們自己就會老老實實回去種地。”
宦官們被當場譏諷，臉色頓時變了，狠狠記住了這位官員的姓名——向栩。
必讓他不得好死！
隨後，皇甫嵩進入承德殿，眾人這才轉變了話題。
帝王下令道：“國之亂，地方官無可挽回，洛陽缺少良將，朕將派人前往並州，將並州守將董卓召回，封為東中郎將。董卓亦是將門世家出身的良將，朝廷需要之時，可調遣之。再差人去將盧植召回，封為北中郎將。”
帝王都發令了，在場諸人再不敢違。
劉宏所扶持的何進，本不是將帥世家出身，一個屠夫竟做了大將軍，比所有中郎將高出一截，實在令人不服氣。奈何何進之後是何皇後做靠山，眾位盡管心中腹誹，卻不敢當面給予何進難堪。
黃巾軍與以往散亂於各地的小規模暴／亂的不同之處在於他們有組織，有領頭人，響應領頭人的號召之下，黃巾們會向著領頭人所在的地方聚集。
黨錮解除，多少人喜極而涕，可朝中高官竟已經被屍位素餐的無能之人所占，眾多被召喚回來的有才之人投入了此次戰役之中，為的是竟然是保護這樣一群酒囊飯袋！
曹操在軍隊的部署之中看到了有才德之人覆起的希望，他猜測著：也許陛下是想要讓有才之人借此獲得功勞，從而替換掉那群占據了高位的昏官？
而各地的財寶，或許陛下是為平定叛亂的人準備的，若是洛陽不肯撥軍餉，有了各地的財寶做軍餉也足夠做到招募軍隊，以武力來逼迫那些互相勾結，威脅到帝王的大族昏官落馬。
曹操覺得自己猜中了劉宏的布置，於是開始期待起了他告訴他哪裏的墳墓有財寶，他可以去挖出來。
他等啊等，等到大軍即將出發，都沒有等到劉宏的信息。
曹操百思不得其解，而原先對他和顏悅色的皇甫嵩，在知道曹操家室以後，瞬間變了態度，對他橫挑鼻子豎挑眼，無論做什麽，都冷著臉針對。
深受黨錮迫害的皇甫嵩對“宦黨”深惡痛絕，若非曹操是帝王指給他的副將，他甚至要將他給趕得遠遠的。
董卓與盧植以最快的速度趕到了洛陽，除此以外，還有朱俊等新的將領被扶持上來趕鴨子上架。
幾位將軍部署之下，曹操與皇甫嵩負責解救潁川、汝南那條線路，圍剿黃巾賊首波才、彭脫等人。而董卓與盧植，負責圍剿黃巾軍主力張角、張梁、張寶三兄弟率領的太平教黃巾軍，他們召集了近十萬教眾，妖言惑眾，不斷地蠱惑百姓與地方鄉紳，聚集了大批財富與兵力，是各地所有黃巾軍之中最難啃的骨頭。
除此以外，還有黃河沿岸的黃巾軍，往兗州東郡進發。宛城、南陽等地亦淪陷為了黃巾匪首張曼城的領地，張曼城成了真正的土皇帝，控制了整整一片地域的交通要道。將領兵力不足，洛陽留守的人又貪生怕死，不允許調動太多的兵力遠離，以保護皇帝為理由，壓下了近乎一半的兵力守住大本營。也因此，大片“小地方”顧及不到，將領們只能先圍剿鬧得最兇的地方，再轉移進行清除附近的餘孽。
皇甫嵩任職左中郎將，曹操一躍成了右中郎將，官職只比他矮了半截，大軍將要出征，主帥之間可不能鬧不和，皇甫嵩只能忍耐住，暫時與曹操達成和解。
這右中郎將本是朱俊要獲得的官職，卻因皇甫嵩的針對讓劉宏改扶了曹操，知道真相的曹操因此而對朱俊抱有一絲愧疚，對這位什麽都不知道，降職成為自己副將的朱校尉好得不得了。
皇甫嵩穿上了主將的盔甲，經過幾天調養，身上雄姿勃發的肌肉又一次飽滿了起來，他長得有幾分兇相，呵斥人起來，總是令人忍不住抖三抖。
開營之前，皇甫嵩命令與曹操分工前去清點兵卒，那些留守於洛陽，許久不曾見血的兵卒一個個都養得膘肥體壯，段潁還在的時候，有人鎮壓著，兵卒們勤奮操練，段潁一死，可就沒人能夠喝令這一群頑兵了，軍心散亂，軍紀不行，整個洛陽守軍之中，唯有何進管理的隊伍還算有幾分精神面貌。
皇甫嵩被這群兵氣得火冒三丈，呵斥伍長清點人馬。
老將如皇甫嵩都要費些勁才能將這群散亂的兵給收服，曹操這新上陣的新將，能威懾住這群皮厚如城墻的兵痞子嗎？
皇甫嵩在北營地清點完了兩萬人，有些不放心曹操的進度，唯恐他收服不了人，慢上一拍延誤了軍機，於是氣勢洶洶往南營地而來。
進入校場之中時，皇甫嵩只聽見曹操高亢的聲音響徹在天空中，震耳欲聾地將他神魂給震得顛了顛。
“十人一隊，百人一班，千人一營，全都分開排列整齊，報數！”
皇甫嵩腳步加急又往前幾步，就見其中密密麻麻的兵卒一隊又一隊整整齊齊排列在那兒，校場之中有一堆碎裂的巨石，不知是遭遇了什麽，四分五裂地躺在曹操腳下。
那群兵卒在曹操的指揮下，就像雞仔一樣乖巧，若仔細看看，或許還能看到他們瑟瑟發抖的身軀。
皇甫嵩暗道一聲奇怪：“沒想到這宦孫還有些能耐。”
曹操見皇甫嵩來，中氣十足來報告道：“將軍！總計兩萬人，已清點整齊，隨時可以出發！”
皇甫嵩冷哼一聲，生硬道：“全軍到洛陽南城外，準備出發！”
豫州是黃巾軍肆虐的重災區，潁川已經完全成了黃巾軍的領地。
董卓出生於潁川，雖祖籍位於隴西，幼時卻隨父親董君雅在潁川度過了一段童年時光，正如他的字，仲潁，就是取自對潁川的喜愛。因此，盡管他並不是負責這條線路，董卓還是特意登門拜訪了皇甫嵩與曹操，請他們在攻取潁川後多關照幾分潁川輪氏縣的百姓。
牢獄生活將皇甫嵩整成了脾氣古怪的怪胎，無論對誰都沒個笑臉，董卓此言一出，皇甫嵩當即喝罵道：“我是去打仗，不是去做地方官，董中郎記清楚自己的職責所在，管好你自己。”
董卓被噴了一臉，灰頭土臉地又去找了曹操。
曹操一見，謔，又是個大個子，從他肌肉暴漲到鼓起的胳膊來看，想來力量不小！
曹操則對董卓道：“攻下以後當然是要治理的，哪有攻城後不安民的道理？將軍放心就是，無論是輪氏縣還是潁川百姓，全都是大漢的子民，力所能及的地方能搭一把手就搭一把手。”
董卓感激拜謝，待他們走後，對左右部下們說道：“皇甫嵩雖是沙場老將，卻目中無人，自視甚高。曹操謙虛有禮，很會做人，他年級輕，欠缺的只是沙場之上的經驗，假以時日必成一員大將！”
大戰在即的準備，絕不是一朝一夕能夠完成，清點完了兵馬出發了一段時間後，皇甫嵩下令道：“此處距離暴地一百裏地，全軍在此駐軍休息。”
他又命令曹操：“即日起，進行練兵作戰，我給你一個月的時間，務必將這群自由散漫，毫無章法的油兵訓練成足以上戰場的殺兵！”
皇甫嵩打從一開始就輕視曹操，在他看來，曹操就是一個靠家室謀得官職的酒囊飯袋，一個被太學的之乎者也教得滿腦子都是純理論的知識的清高學生官。
為了戰事的勝利，他不得不分散註意，監督起曹操訓練兵卒們的進度，又按照朝廷安排來的屬將名冊，清點人前去幫忙。
無論皇甫嵩怎麽冷臉，曹操悶聲做自己的事，他擁有充足的理論知識，又現場、投影學習了那麽多實際操作，早已經將練兵之法學了個透徹，無論是搏殺、沖陣、撤軍，還是布陣、埋伏他都能夠訓練到位。
手下的兵卒原先就是段潁的兵，在段潁生前是日夜訓練，雖懶散了一段時間，此時又仿佛被喚醒了當初的記憶。
前來幫助曹操的屬官見狀，紛紛讚嘆：“右中郎將對於練兵之法果真獨有一套方法，竟能讓這群懶兵乖乖聽話，若讓皇甫將軍知道了，定會對你刮目相看。”
屬將朱俊亦是敬佩萬分，他感慨道：“當初陛下提拔右中郎將時我還心有不服，如今看來，中郎將的能耐遠勝於我啊！”
他自認為沒有曹操這樣的能耐，能令這群懶兵在短時間之內訓練出有模有樣的紀律。
皇甫嵩練兵之餘，找來朱俊，冷著臉問他：“右中郎將的練兵成果如何？”
朱俊如實回答：“已經初有成效！兵卒們都願意聽他的號令！”
皇甫嵩詫異：“哦？”
訓練完手中這支部隊，皇甫嵩親自前去樹林裏查看，卻見曹操脫下了那一身上好盔甲與皮所制的將衣，換上了與兵卒們一樣的布衣，無論是訓練他們什麽，全都以身作則，練胳膊時，兵卒們練習多少下，他全都照著做；跑圈時候兵卒們跑多少圈，他就跑多少圈。
皇甫嵩對朱俊喃喃道：“看來，我是看走眼了。”
這時，有兵卒嚷嚷著問曹操：“將軍，您這練兵的法子，怎麽與段將軍那麽像？”
曹操/爽朗的笑聲響徹在樹林上方：“我是段子的學生，是他課堂上帶出來的‘將’，訓練你們的法子，當然也是向段子學習的。”
兵卒們發出呼聲：“您是段將軍的學生？！”
眾人七嘴八舌說開了，段潁在官場名聲不行，對同僚們下得去狠手，可他在軍隊中的威望，就像是神話一樣，不知有多少底層兵卒愛戴著他。
“段將軍可是個好將軍啊！”
愛兵如子，可不是好將軍麽，只可惜，好將軍不會當官。
“段潁的學生嗎？”皇甫嵩沈吟了片刻，心中暗道：那便嘗試信任一下他。
朱俊是時刻跟隨曹操的屬將，皇甫嵩的屬將則是一位與曹操年歲差不多的青年人，名為孫堅。
皇甫嵩開始分配工作，誰來負責先頭部隊沖鋒，誰負責中間的援軍，誰來負責尾巴的糧草輜重。
前來參議的屬將孫堅提出質疑：“將軍，兵書中言：兵馬未動，糧草先行。”
皇甫嵩大怒，指責道：“熟讀兵書只是紙上談兵，只有死讀書的人，才會在此質疑我的決定！”
孫堅年紀輕輕，缺少參戰經驗，乍然被噴一臉，臉色有些掛不住。
兵書上的話語在這一場戰事之中成為了屁話，曹操思考以後，萬分讚同皇甫嵩的布置。
他解釋道：“黃巾軍來勢洶洶，前方並不安全，先行的沖鋒軍需要做的是速戰速決，占據地點，而後等待後續糧草到來。如此才不會被黃巾軍當作戰利品搶走。”
他解釋一番，算是給孫堅解圍，換來了他感激的眼神。
皇甫嵩冷哼一聲，算是默認了曹操的解釋正確。
黃巾軍的聲勢看似浩大，在正規軍的圍剿下卻幾乎沒有還手之力，就如同滎陽暴／民叛亂的時那樣，他們的武器也多是農具、菜刀之類，比不上正規軍的刀劍。
加之人們註重孝道，往往一個黃巾軍的身後，會跟著一連串的家眷，這群黃巾軍如同蝗蟲過境，每當到達一個地方，都會被他們糟蹋地連地皮都翻起。
對於熟讀兵法，懂得運用兵力的老將而言，這夥百姓就是明晃晃的嫩豆腐，無論用什麽方法，都能將他們給拿捏住。
“黃巾首領不懂戰法，十幾萬叛軍大半都是老弱婦孺，看似人多勢眾，實則不堪一擊。”
皇甫嵩可以將任何計謀輕易地實施，在他的眼中，這群黃巾，每一個人的人頭都是明晃晃的軍功！
他下令安排任務，讓曹操帶上一千騎連夜偷襲火燒敵方後寨，朱俊負責中路援軍，其他人有的負責先行沖殺，孫堅負責後續運輸糧草輜重。
如此，深夜一到，黃巾軍在一片火海之中被朝廷軍殺個人仰馬翻。
天色微亮，滿地的屍體，血流成河，老人、婦女、男人、孩子，黃色的頭巾染成暗紅，如此屠殺式的進攻，令人膽顫心驚。
皇甫嵩道：“派遣送信兵前去洛陽送捷報，我軍趁勝追擊，立即啟程進攻下一個城鎮！”
曹操目光渙散，眼中是滿地堆成山的百姓屍骨，這一戰他們總計殺了近三萬黃巾軍，如同切豆腐一樣簡單，重覆麻木揮刀的動作，殺得胳膊酸軟。
他回過神來，叫住了皇甫嵩：“等等！將軍，他們都是因生存被逼反的百姓啊！日後殺敵之時，可否避開老弱婦孺？”
皇甫嵩冷眼以對：“你一時婦人之仁，下一刻就會有孩子將菜刀捅入你的腹部！”
曹操啞口無言，皇甫嵩的話語像是一個塞子，將他想要繼續說話的勇氣都給堵住了。
戰場之上忌婦人之仁，他都懂，可看到一條條鮮活的百姓生命流逝，竟是比滎陽之戰還要令他痛心。
叛民當殺，最無可赦，這是律法之中記錄的，可若是全天下的百姓都成了叛民，難道要全部都殺盡嗎？待殺完後，沒有了百姓的擁戴，帝王還能是帝王，國還能是國嗎？
身處血淋淋的戰場，曹操頭一次質疑起了劉宏如同玩笑一樣的決定。
大漢根上爛了，所以就自暴自棄將它毀滅嗎？那麽全天下萬民，那麽多生靈的性命又何其無辜啊！
曹操更加堅定了自己的想法，等這次回了洛陽，一定要勸說陛下絕對不能放棄大漢最後的生機。
接下去一路沿線攻城略地，皇甫嵩都貫徹“殺光”、“殺凈”的原則，無論男女老少，全不放過。
曹操為此與皇甫嵩爭執起來，兩位主帥在營帳之中的爭吵聲幾乎將整個帥帳都掀起來了。
“他們是貧民，手無寸鐵的貧民，勸降比殺盡更能令此地恢覆元氣，沒有百姓在此休養生息耕種，以後就沒有糧食，到時候荒地雕零，人煙稀少，地方交不起稅，誰來養朝廷！”
皇甫嵩憤怒拍案：“造反的不是大漢百姓，而是叛軍！不殺怕他們，不把他們殺到無法反抗，難道還等著他們再次聯合起來進攻洛陽嗎？！”
二人在營帳內爭執，其餘副將則心有餘悸地躲藏在營帳之外，竊竊私語。
孫堅小聲對朱俊道：“皇甫將軍確實殺得太多了，至少婦人和孩子不該殺。我讚同曹中郎將的說法。”
朱俊瞥了他一眼，淡淡道：“不殺婦人與孩子，他們會記恨，婦人會生孩子，孩子會長大，以後還會再次興起叛亂！”
孫堅不讚同道：“只要能夠擁有安寧的生活，誰願意再過刀尖甜血的日子？婦人還能改嫁，孩子長大還能種地，他們本質上都是窮苦的百姓，沒有他們為朝廷納稅，日後洛陽豈不是沒有了糧草來源？”
“你錯了，他們就算是死了，其他地方的百姓也會生育，洛陽永遠不怕沒有稅收可以收，”朱俊反駁道。
孫堅覺得和他說不通，倒是曹操的性子，實在是太和他胃口啦！其他的他或許看不透，也不如曹操的能耐，但是有一點他看的比曹操清楚。
“算了，就當是報答他之前為我解圍，”孫堅喃喃說了一句，沒有理會朱俊詫異的眼神，等到曹操與皇甫嵩不歡而散，立馬就前去將曹操給拉走，與他私底下聊。
曹操納悶：“孫副將，你是皇甫將軍的副將，來找我做什麽？”
孫堅神神秘秘將曹操拉到自己營帳內，壓低聲音道：“你可知道皇甫將軍為何執意要將這些百姓殺盡？”
“為什麽？”曹操不悅道：“他就是冷血，要除去一切後患！”
“不，你想錯了，”孫堅搖了搖頭，指了指天邊，對曹操道：“我們遠在千裏之外，洛陽那邊接受到的捷報之中，獲得的是單純的數字，讓帝王與洛陽朝臣看到我們一共殺死了多少敵人，日後就能夠換得多少功績。”
曹操聞言，瞪圓了眼睛，氣憤地渾身發抖，孫堅忙捂住了他要大罵的嘴，緊張道：“我知道他們都是百姓，我也知道他們無辜，他們都是被逼反的，可是戰場形勢不容仁慈，我們需要的是士氣，兵卒們沖殺的動力是軍功，我們不能有任何一次敗仗，否則士氣潰散，大家就都完蛋了！”
“所以就要全部殺光？！十七萬百姓，十七萬啊！——”
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“噓——”劉宏比了個手勢, 前去將附近開著的窗戶給拉上，他小聲道：“當然, 這些布置，至少近幾年是用不上了，朕只告訴了你一個人。阿瞞學過很多兵書，也平定過滎陽的暴／亂, 隨盧植去打過蠻族, 但是還沒有打過十幾萬人的大戰爭吧？我讓你隨皇甫嵩是將門世家出身, 曾經在雁門關待過，隨其父守衛雁門關數年，作戰經驗豐富，朕將給予皇甫嵩精良的兵卒、武器, 充足的輜重, 你跟他去戰場, 只會勝, 不會敗。”
曹操第一次打斷了劉宏的話, 將話題又繞了回去：“陛下！我曹孟德絕對不是貪生怕死之輩，上戰場哪有考慮風險得失的？做將士的只想著盡最大所能贏得勝利, 我更不會為此而去撈軍功，去積攢聲望與人脈！所以陛下此前所說的究竟是何意, 難道您打算將洛陽暴露在敵人的眼皮子底下嗎？”
遷徙洛陽的財富與輜重, 這是要遷都城的打算？
曹操更有一個大膽的猜測, 陛下難道是打算另啟興兵, 打碎了朝堂重組嗎？
那麽他為何要與他來說這些？
“陛下將這樣關乎身家性命的秘密告訴臣，臣惶恐，愧不敢當陛下信任。”
劉宏靜靜看了曹操半晌，露出了微笑：“無妨，阿瞞要與朕裝傻，朕就當你真的還沒懂，國難當頭，你只需順著自己心意去做就行了，皇甫嵩因黨錮，現在還在牢獄之中待著，關到現在大約有幾年了，也不知如今身體狀況是否還能當得一軍主將，這是釋放皇甫嵩的詔令，還有將他封為中郎將的聖旨。”
曹操楞楞地接過劉宏遞給他的東西，只覺得手中之物有千金沈重，頓時嚴肅了表情。
“皇甫嵩為何會在牢獄之中？！難道他犯了結黨營私之罪嗎？”
“因為他觸怒了宦官們，畢竟是將門世家，皇甫嵩的背後，可有不少人脈與黨羽，”劉宏淡淡道：“為使平衡，朕不得不將他關起來。”
為帝之道，曹操不懂，劉宏站的位置不同，他也無法對他的眼界感同身受，曹操沈吟了片刻，不再糾纏這個話題，又問劉宏道：“中郎將？不是封為大將軍嗎？”
“此次對抗黃巾軍主力的大將軍是何進，可不是皇甫嵩，”劉宏道：“斥候來報，黃巾軍主力分別於洛陽的東、南、北三個方向攻掠而來，各地官府正在盡力抵抗。洛陽城中將帥稀缺，唯有再招一些能堪當主將的，才能分兵去圍剿叛亂。”
臨別前，曹操再問劉宏：“山河破碎，陛下可會後悔？黨錮之難，能臣稀少，群臣屍位素餐，陛下日後真打算放任他們繼續那樣下去？”
劉宏並未回答，同樣的話，他只解釋一遍，暗示過了，曹操卻要裝作做夢之中不肯清醒，那便只能事到臨頭，趕鴨子上架。
他擺了擺手：“去吧，朕很忙，做你想做的事就行了，其他的，交給朕。”
曹操臉色刷地就陰沈了下來，直到回到曹家舊宅門口，都是心事重重。
曹節恢覆權柄後，曹嵩就又做回了大司農的位置，現在曹節死了，他的屁股就像是裝了釘子似的，就黏在大司農這肥缺上不走了。沒了曹節這一層關系，曹嵩直接就聽命於帝王，就連貪汙受賄，都走了明目，與他有所關聯的貪官線索，早就在劉宏的掌握之中。
“小姑娘？”
曹操滿腹心事往家中走，自家老父親從外頭回家，兩人迎面險些撞上去，他嚇得忙將聖旨與詔令用廣袖緊緊抱住，後退了好幾步。
夜晚黑燈瞎火的，曹嵩一時還真看不清對方是誰，他將手中提著的燈籠往上拉了一些，照亮了面前人的樣子。
曹嵩眼中浮現出驚艷的神色：這姑娘，長得可真俏！
盛世美顏的沖擊，讓曹嵩下意識放輕了聲音，不知怎麽得，竟覺得這姑娘有幾分面善，還有一絲莫名的熟悉感，曹嵩悄悄打量起了女裝曹操的容顏，心裏暗暗在犯嘀咕：這姑娘是誰？
“姑娘怎會待在我家側門，你擋著我回家路了。”
曹操回過神來，嚇得心跳到了嗓子眼裏，他忙低垂下頭，細著嗓子輕聲道：“我剛才在想心事，沒註意看路，沖撞了您，對不住了。”
說完，他忙轉身蹭蹭跑走了。
曹嵩呆了呆，見這姑娘一下子跑沒影了，撓了撓自己頭，苦思冥想：“究竟是在哪裏看到過呢？”
他腦海之中靈光一閃，飄過了那死去十幾年的亡妻容顏，頓時瞪大了眼睛。他忙追出去跑了一條街，入眼的是一片黑夜暗色，什麽都找不到，這才悵然若失地回到家中。
“像，太像了啊！”曹嵩搖頭晃腦回到院內，感覺很不可思議，他想了很多種可能，也猜測這可能只是世界上有人與亡妻長得相似罷了。可轉念一想亡妻死去的年份與那姑娘年歲相似，心裏頭神鬼之事冒了頭，怎麽收都收不住。
曹操的生母已經死了二十幾年了，死在最美好的年紀，給曹嵩留下了年輕時最為美妙的記憶，時間久了，容顏逐漸淡忘，只記得依稀亮點，在心中不斷美化。
曹嵩開始神神叨叨，看到曹操鬼鬼祟祟地回來，抓著他就開始念叨：“阿瞞，你說人死後會轉世嗎？你說這世界上有鬼嗎？黑燈瞎火的現在回想起來還挺陰森，你說你娘會不會掛念我們偷偷溜回來看我們了？嗯？阿瞞，你去哪？”
“爹我有公事要忙我先回書房了，”曹操越聽越覺得親爹荒唐，他心虛，忙一臉尷尬地告別了曹嵩，往自己屋子裏一鉆，再不肯出來。
被拋棄的老父親感到有些受傷，他站在原地高聲道：“有空多去陪陪阿昂，孩子想你呢！”
曹操遠遠應了一聲，回到家中先洗漱個幹凈，再去陪娃娃玩了一會兒，將他哄睡覺。
次日一早曹操穿上屬於他的校尉官服，帶上詔令與聖旨，匆匆來到關押皇甫嵩的牢獄之中。
這位昔日光鮮的將軍，被幾年的牢獄折磨得灰頭土臉，臉上有血汙，就連眼睛都在黑暗的地方待久了，失去了神采。
曹操在獄卒們的帶領下來到陰森暗濕的牢房，看到了這位被劉宏點評為跟著他就能勝利的用兵良將。
聽到有人在呼喚他名字，頭發如鳥窩的皇甫嵩從牢裏擡起頭，似乎還沒反應過來發生了什麽，就連應答都懶洋洋的，有著說不盡的疲倦無力之感。
曹操帶來詔令，為皇甫嵩朗誦聖旨。
陰影之中，皇甫嵩的表情似喜似哭，他詢問曹操：“原來陛下還記得末將？”
他本就沒有想要曹操給他答覆，掙紮地從稻草堆裏爬起來，曹操眼尖，幾乎能看到牢獄角落裏的幾只臟老鼠。
小學的時候在田野裏玩，總是抓麻雀掏鳥蛋，他與何颙一起被抓到監獄裏，他還抓過老鼠來烤，長大了又經歷段將軍的野外生存訓練，知道為了活下去人可以被逼出吃蟲子的潛力，可系統的教育卻在告訴他，這些野生動物身上究竟藏著多麽龐大的細菌與病毒。系統為了曹操的安全，全面把關他的健康，從小到大，任何入口的東西都有系統健康監測，一旦發現不能吃的絕對不會去碰。
盡管如此，冰心坊的先生們仍然會語重心長教導曹操：若非迫不得已到了活不下去啃草皮的地步，輕易不要去動野味，若是迫不得已，也盡量在火中燒熟了才能吃，否則人還沒死於饑荒，或許會死於瘟疫。
恰逢那時，長沙來的求援奏折堆到了劉宏的禦案之上，水瘟，一連十幾座村莊受難，太守請求支援，朝廷卻因路途遙遠，谷倉杯水車薪為由拒絕救助賑災，朝堂之中的議郎們商議封鎖這幾個村莊，原以為必定會收到這些村莊全滅的消息，卻不想天無絕人之路，世出奇人，竟出了個張仲景，力攬狂攬，將百姓給救活了！
張仲景出身名士之家，醫術超然，因治愈疫病貢獻突出，帝王下令，封其為長沙太守，繼續留在長沙坐鎮，直到疫病徹底清除。
黃巾賊肆虐，也不知道長沙會變成什麽樣，只希望那樣有能耐的大夫能夠平安，這世上會做太守的士人不少，會做太守，卻有一身出神入化醫術的，唯有張機張仲景啊！
牢獄之中的老鼠骯臟，也虧得皇甫嵩身體硬朗，能靠一身正氣抵禦疾病。
曹操勸皇甫嵩道：“中郎將不如回去洗漱休整一番前去面聖？”
皇甫嵩微微側目，斜眼看他：“你是誰？”
“下官曹操，任職西園校尉，是陛下欽點此次與您一起出征的副將，”曹操自我介紹道。
皇甫嵩點點頭，腦子有些遲鈍，就連說話都結結巴巴：“小子，來搭把手，扶我一把。”
曹操聞言，毫不猶豫地伸出了手，皇甫嵩滿是泥汙的手搭了上來，稍一用力，就順著他的力道站了起來。
幾年的牢獄生活將他的力氣都給抽沒了，曹操不由擔心，這樣的皇甫嵩真的可以做一軍主帥嗎？
他一路將皇甫嵩扶到馬車之上，讓車夫將他送回家中。
本朝建立之初，帝王唯恐各地方官手中兵力過高而威脅朝廷，強行規定各地征兵人數，不允許地方官手中握有超出數額的軍隊。
而邊關之中，又派遣大量兵馬駐軍在外，抵禦異族之人。
如今的朝廷，就像是一個又一個套圈，內裏的洛陽最為重要，洛陽之周圍繞著重兵把守，洛陽以外各地方卻兵卒缺損，等再到最外圍的邊境，又是重兵把守。
歷朝歷代都對外面的異族警惕萬分，從未有人想過那些不被他們看在眼中的庶民、螻蟻們會聯合起來造反。
四野肆虐的黃巾軍勢如破竹，一連攻克了好幾十個縣城，而此時，洛陽之中的朝廷正忙著釋放黨人，勾心鬥角，順便抽調兵馬，安排將領。
皇甫嵩只有一天的休整時間，第二日就要去往宮廷面聖。
曹操緊緊跟著他，待他進宮時也一並跟著。
進入承德殿內，他們聽見正殿的宦官與朝臣們正在爭執，卻聽其中一位捏著嗓子的宦官道：“洛陽是國之重都，各地生亂，應當由地方官來平定才是。只需要派遣有能耐的人去往任地平定叛亂，到當地招募兵卒，自然不需要消耗洛陽過多的兵力與財富。”
這話聽來愚蠢萬分，時間不等人，現在這樣的形式，等地方官上任，那些地方早就已經淪陷為了黃巾軍的地盤，曹操臉色冷凝，嗖嗖地刮向那位宦官，意外發現除了宦官之外，竟還有不少官員讚同洛陽不該出兵出錢，應該讓地方上自己解決。
有一官員憤憤難平，出言譏諷道：“不出兵不出輜重與軍餉就想要平定叛亂？那麽不如請諸位大人去向黃巾軍念《孝經》，感動他們了，他們自己就會老老實實回去種地。”
宦官們被當場譏諷，臉色頓時變了，狠狠記住了這位官員的姓名——向栩。
必讓他不得好死！
隨後，皇甫嵩進入承德殿，眾人這才轉變了話題。
帝王下令道：“國之亂，地方官無可挽回，洛陽缺少良將，朕將派人前往並州，將並州守將董卓召回，封為東中郎將。董卓亦是將門世家出身的良將，朝廷需要之時，可調遣之。再差人去將盧植召回，封為北中郎將。”
帝王都發令了，在場諸人再不敢違。
劉宏所扶持的何進，本不是將帥世家出身，一個屠夫竟做了大將軍，比所有中郎將高出一截，實在令人不服氣。奈何何進之後是何皇後做靠山，眾位盡管心中腹誹，卻不敢當面給予何進難堪。
黃巾軍與以往散亂於各地的小規模暴／亂的不同之處在於他們有組織，有領頭人，響應領頭人的號召之下，黃巾們會向著領頭人所在的地方聚集。
黨錮解除，多少人喜極而涕，可朝中高官竟已經被屍位素餐的無能之人所占，眾多被召喚回來的有才之人投入了此次戰役之中，為的是竟然是保護這樣一群酒囊飯袋！
曹操在軍隊的部署之中看到了有才德之人覆起的希望，他猜測著：也許陛下是想要讓有才之人借此獲得功勞，從而替換掉那群占據了高位的昏官？
而各地的財寶，或許陛下是為平定叛亂的人準備的，若是洛陽不肯撥軍餉，有了各地的財寶做軍餉也足夠做到招募軍隊，以武力來逼迫那些互相勾結，威脅到帝王的大族昏官落馬。
曹操覺得自己猜中了劉宏的布置，於是開始期待起了他告訴他哪裏的墳墓有財寶，他可以去挖出來。
他等啊等，等到大軍即將出發，都沒有等到劉宏的信息。
曹操百思不得其解，而原先對他和顏悅色的皇甫嵩，在知道曹操家室以後，瞬間變了態度，對他橫挑鼻子豎挑眼，無論做什麽，都冷著臉針對。
深受黨錮迫害的皇甫嵩對“宦黨”深惡痛絕，若非曹操是帝王指給他的副將，他甚至要將他給趕得遠遠的。
董卓與盧植以最快的速度趕到了洛陽，除此以外，還有朱俊等新的將領被扶持上來趕鴨子上架。
幾位將軍部署之下，曹操與皇甫嵩負責解救潁川、汝南那條線路，圍剿黃巾賊首波才、彭脫等人。而董卓與盧植，負責圍剿黃巾軍主力張角、張梁、張寶三兄弟率領的太平教黃巾軍，他們召集了近十萬教眾，妖言惑眾，不斷地蠱惑百姓與地方鄉紳，聚集了大批財富與兵力，是各地所有黃巾軍之中最難啃的骨頭。
除此以外，還有黃河沿岸的黃巾軍，往兗州東郡進發。宛城、南陽等地亦淪陷為了黃巾匪首張曼城的領地，張曼城成了真正的土皇帝，控制了整整一片地域的交通要道。將領兵力不足，洛陽留守的人又貪生怕死，不允許調動太多的兵力遠離，以保護皇帝為理由，壓下了近乎一半的兵力守住大本營。也因此，大片“小地方”顧及不到，將領們只能先圍剿鬧得最兇的地方，再轉移進行清除附近的餘孽。
皇甫嵩任職左中郎將，曹操一躍成了右中郎將，官職只比他矮了半截，大軍將要出征，主帥之間可不能鬧不和，皇甫嵩只能忍耐住，暫時與曹操達成和解。
這右中郎將本是朱俊要獲得的官職，卻因皇甫嵩的針對讓劉宏改扶了曹操，知道真相的曹操因此而對朱俊抱有一絲愧疚，對這位什麽都不知道，降職成為自己副將的朱校尉好得不得了。
皇甫嵩穿上了主將的盔甲，經過幾天調養，身上雄姿勃發的肌肉又一次飽滿了起來，他長得有幾分兇相，呵斥人起來，總是令人忍不住抖三抖。
開營之前，皇甫嵩命令與曹操分工前去清點兵卒，那些留守於洛陽，許久不曾見血的兵卒一個個都養得膘肥體壯，段潁還在的時候，有人鎮壓著，兵卒們勤奮操練，段潁一死，可就沒人能夠喝令這一群頑兵了，軍心散亂，軍紀不行，整個洛陽守軍之中，唯有何進管理的隊伍還算有幾分精神面貌。
皇甫嵩被這群兵氣得火冒三丈，呵斥伍長清點人馬。
老將如皇甫嵩都要費些勁才能將這群散亂的兵給收服，曹操這新上陣的新將，能威懾住這群皮厚如城墻的兵痞子嗎？
皇甫嵩在北營地清點完了兩萬人，有些不放心曹操的進度，唯恐他收服不了人，慢上一拍延誤了軍機，於是氣勢洶洶往南營地而來。
進入校場之中時，皇甫嵩只聽見曹操高亢的聲音響徹在天空中，震耳欲聾地將他神魂給震得顛了顛。
“十人一隊，百人一班，千人一營，全都分開排列整齊，報數！”
皇甫嵩腳步加急又往前幾步，就見其中密密麻麻的兵卒一隊又一隊整整齊齊排列在那兒，校場之中有一堆碎裂的巨石，不知是遭遇了什麽，四分五裂地躺在曹操腳下。
那群兵卒在曹操的指揮下，就像雞仔一樣乖巧，若仔細看看，或許還能看到他們瑟瑟發抖的身軀。
皇甫嵩暗道一聲奇怪：“沒想到這宦孫還有些能耐。”
曹操見皇甫嵩來，中氣十足來報告道：“將軍！總計兩萬人，已清點整齊，隨時可以出發！”
皇甫嵩冷哼一聲，生硬道：“全軍到洛陽南城外，準備出發！”
豫州是黃巾軍肆虐的重災區，潁川已經完全成了黃巾軍的領地。
董卓出生於潁川，雖祖籍位於隴西，幼時卻隨父親董君雅在潁川度過了一段童年時光，正如他的字，仲潁，就是取自對潁川的喜愛。因此，盡管他並不是負責這條線路，董卓還是特意登門拜訪了皇甫嵩與曹操，請他們在攻取潁川後多關照幾分潁川輪氏縣的百姓。
牢獄生活將皇甫嵩整成了脾氣古怪的怪胎，無論對誰都沒個笑臉，董卓此言一出，皇甫嵩當即喝罵道：“我是去打仗，不是去做地方官，董中郎記清楚自己的職責所在，管好你自己。”
董卓被噴了一臉，灰頭土臉地又去找了曹操。
曹操一見，謔，又是個大個子，從他肌肉暴漲到鼓起的胳膊來看，想來力量不小！
曹操則對董卓道：“攻下以後當然是要治理的，哪有攻城後不安民的道理？將軍放心就是，無論是輪氏縣還是潁川百姓，全都是大漢的子民，力所能及的地方能搭一把手就搭一把手。”
董卓感激拜謝，待他們走後，對左右部下們說道：“皇甫嵩雖是沙場老將，卻目中無人，自視甚高。曹操謙虛有禮，很會做人，他年級輕，欠缺的只是沙場之上的經驗，假以時日必成一員大將！”
大戰在即的準備，絕不是一朝一夕能夠完成，清點完了兵馬出發了一段時間後，皇甫嵩下令道：“此處距離暴地一百裏地，全軍在此駐軍休息。”
他又命令曹操：“即日起，進行練兵作戰，我給你一個月的時間，務必將這群自由散漫，毫無章法的油兵訓練成足以上戰場的殺兵！”
皇甫嵩打從一開始就輕視曹操，在他看來，曹操就是一個靠家室謀得官職的酒囊飯袋，一個被太學的之乎者也教得滿腦子都是純理論的知識的清高學生官。
為了戰事的勝利，他不得不分散註意，監督起曹操訓練兵卒們的進度，又按照朝廷安排來的屬將名冊，清點人前去幫忙。
無論皇甫嵩怎麽冷臉，曹操悶聲做自己的事，他擁有充足的理論知識，又現場、投影學習了那麽多實際操作，早已經將練兵之法學了個透徹，無論是搏殺、沖陣、撤軍，還是布陣、埋伏他都能夠訓練到位。
手下的兵卒原先就是段潁的兵，在段潁生前是日夜訓練，雖懶散了一段時間，此時又仿佛被喚醒了當初的記憶。
前來幫助曹操的屬官見狀，紛紛讚嘆：“右中郎將對於練兵之法果真獨有一套方法，竟能讓這群懶兵乖乖聽話，若讓皇甫將軍知道了，定會對你刮目相看。”
屬將朱俊亦是敬佩萬分，他感慨道：“當初陛下提拔右中郎將時我還心有不服，如今看來，中郎將的能耐遠勝於我啊！”
他自認為沒有曹操這樣的能耐，能令這群懶兵在短時間之內訓練出有模有樣的紀律。
皇甫嵩練兵之餘，找來朱俊，冷著臉問他：“右中郎將的練兵成果如何？”
朱俊如實回答：“已經初有成效！兵卒們都願意聽他的號令！”
皇甫嵩詫異：“哦？”
訓練完手中這支部隊，皇甫嵩親自前去樹林裏查看，卻見曹操脫下了那一身上好盔甲與皮所制的將衣，換上了與兵卒們一樣的布衣，無論是訓練他們什麽，全都以身作則，練胳膊時，兵卒們練習多少下，他全都照著做；跑圈時候兵卒們跑多少圈，他就跑多少圈。
皇甫嵩對朱俊喃喃道：“看來，我是看走眼了。”
這時，有兵卒嚷嚷著問曹操：“將軍，您這練兵的法子，怎麽與段將軍那麽像？”
曹操/爽朗的笑聲響徹在樹林上方：“我是段子的學生，是他課堂上帶出來的‘將’，訓練你們的法子，當然也是向段子學習的。”
兵卒們發出呼聲：“您是段將軍的學生？！”
眾人七嘴八舌說開了，段潁在官場名聲不行，對同僚們下得去狠手，可他在軍隊中的威望，就像是神話一樣，不知有多少底層兵卒愛戴著他。
“段將軍可是個好將軍啊！”
愛兵如子，可不是好將軍麽，只可惜，好將軍不會當官。
“段潁的學生嗎？”皇甫嵩沈吟了片刻，心中暗道：那便嘗試信任一下他。
朱俊是時刻跟隨曹操的屬將，皇甫嵩的屬將則是一位與曹操年歲差不多的青年人，名為孫堅。
皇甫嵩開始分配工作，誰來負責先頭部隊沖鋒，誰負責中間的援軍，誰來負責尾巴的糧草輜重。
前來參議的屬將孫堅提出質疑：“將軍，兵書中言：兵馬未動，糧草先行。”
皇甫嵩大怒，指責道：“熟讀兵書只是紙上談兵，只有死讀書的人，才會在此質疑我的決定！”
孫堅年紀輕輕，缺少參戰經驗，乍然被噴一臉，臉色有些掛不住。
兵書上的話語在這一場戰事之中成為了屁話，曹操思考以後，萬分讚同皇甫嵩的布置。
他解釋道：“黃巾軍來勢洶洶，前方並不安全，先行的沖鋒軍需要做的是速戰速決，占據地點，而後等待後續糧草到來。如此才不會被黃巾軍當作戰利品搶走。”
他解釋一番，算是給孫堅解圍，換來了他感激的眼神。
皇甫嵩冷哼一聲，算是默認了曹操的解釋正確。
黃巾軍的聲勢看似浩大，在正規軍的圍剿下卻幾乎沒有還手之力，就如同滎陽暴／民叛亂的時那樣，他們的武器也多是農具、菜刀之類，比不上正規軍的刀劍。
加之人們註重孝道，往往一個黃巾軍的身後，會跟著一連串的家眷，這群黃巾軍如同蝗蟲過境，每當到達一個地方，都會被他們糟蹋地連地皮都翻起。
對於熟讀兵法，懂得運用兵力的老將而言，這夥百姓就是明晃晃的嫩豆腐，無論用什麽方法，都能將他們給拿捏住。
“黃巾首領不懂戰法，十幾萬叛軍大半都是老弱婦孺，看似人多勢眾，實則不堪一擊。”
皇甫嵩可以將任何計謀輕易地實施，在他的眼中，這群黃巾，每一個人的人頭都是明晃晃的軍功！
他下令安排任務，讓曹操帶上一千騎連夜偷襲火燒敵方後寨，朱俊負責中路援軍，其他人有的負責先行沖殺，孫堅負責後續運輸糧草輜重。
如此，深夜一到，黃巾軍在一片火海之中被朝廷軍殺個人仰馬翻。
天色微亮，滿地的屍體，血流成河，老人、婦女、男人、孩子，黃色的頭巾染成暗紅，如此屠殺式的進攻，令人膽顫心驚。
皇甫嵩道：“派遣送信兵前去洛陽送捷報，我軍趁勝追擊，立即啟程進攻下一個城鎮！”
曹操目光渙散，眼中是滿地堆成山的百姓屍骨，這一戰他們總計殺了近三萬黃巾軍，如同切豆腐一樣簡單，重覆麻木揮刀的動作，殺得胳膊酸軟。
他回過神來，叫住了皇甫嵩：“等等！將軍，他們都是因生存被逼反的百姓啊！日後殺敵之時，可否避開老弱婦孺？”
皇甫嵩冷眼以對：“你一時婦人之仁，下一刻就會有孩子將菜刀捅入你的腹部！”
曹操啞口無言，皇甫嵩的話語像是一個塞子，將他想要繼續說話的勇氣都給堵住了。
戰場之上忌婦人之仁，他都懂，可看到一條條鮮活的百姓生命流逝，竟是比滎陽之戰還要令他痛心。
叛民當殺，最無可赦，這是律法之中記錄的，可若是全天下的百姓都成了叛民，難道要全部都殺盡嗎？待殺完後，沒有了百姓的擁戴，帝王還能是帝王，國還能是國嗎？
身處血淋淋的戰場，曹操頭一次質疑起了劉宏如同玩笑一樣的決定。
大漢根上爛了，所以就自暴自棄將它毀滅嗎？那麽全天下萬民，那麽多生靈的性命又何其無辜啊！
曹操更加堅定了自己的想法，等這次回了洛陽，一定要勸說陛下絕對不能放棄大漢最後的生機。
接下去一路沿線攻城略地，皇甫嵩都貫徹“殺光”、“殺凈”的原則，無論男女老少，全不放過。
曹操為此與皇甫嵩爭執起來，兩位主帥在營帳之中的爭吵聲幾乎將整個帥帳都掀起來了。
“他們是貧民，手無寸鐵的貧民，勸降比殺盡更能令此地恢覆元氣，沒有百姓在此休養生息耕種，以後就沒有糧食，到時候荒地雕零，人煙稀少，地方交不起稅，誰來養朝廷！”
皇甫嵩憤怒拍案：“造反的不是大漢百姓，而是叛軍！不殺怕他們，不把他們殺到無法反抗，難道還等著他們再次聯合起來進攻洛陽嗎？！”
二人在營帳內爭執，其餘副將則心有餘悸地躲藏在營帳之外，竊竊私語。
孫堅小聲對朱俊道：“皇甫將軍確實殺得太多了，至少婦人和孩子不該殺。我讚同曹中郎將的說法。”
朱俊瞥了他一眼，淡淡道：“不殺婦人與孩子，他們會記恨，婦人會生孩子，孩子會長大，以後還會再次興起叛亂！”
孫堅不讚同道：“只要能夠擁有安寧的生活，誰願意再過刀尖甜血的日子？婦人還能改嫁，孩子長大還能種地，他們本質上都是窮苦的百姓，沒有他們為朝廷納稅，日後洛陽豈不是沒有了糧草來源？”
“你錯了，他們就算是死了，其他地方的百姓也會生育，洛陽永遠不怕沒有稅收可以收，”朱俊反駁道。
孫堅覺得和他說不通，倒是曹操的性子，實在是太和他胃口啦！其他的他或許看不透，也不如曹操的能耐，但是有一點他看的比曹操清楚。
“算了，就當是報答他之前為我解圍，”孫堅喃喃說了一句，沒有理會朱俊詫異的眼神，等到曹操與皇甫嵩不歡而散，立馬就前去將曹操給拉走，與他私底下聊。
曹操納悶：“孫副將，你是皇甫將軍的副將，來找我做什麽？”
孫堅神神秘秘將曹操拉到自己營帳內，壓低聲音道：“你可知道皇甫將軍為何執意要將這些百姓殺盡？”
“為什麽？”曹操不悅道：“他就是冷血，要除去一切後患！”
“不，你想錯了，”孫堅搖了搖頭，指了指天邊，對曹操道：“我們遠在千裏之外，洛陽那邊接受到的捷報之中，獲得的是單純的數字，讓帝王與洛陽朝臣看到我們一共殺死了多少敵人，日後就能夠換得多少功績。”
曹操聞言，瞪圓了眼睛，氣憤地渾身發抖，孫堅忙捂住了他要大罵的嘴，緊張道：“我知道他們都是百姓，我也知道他們無辜，他們都是被逼反的，可是戰場形勢不容仁慈，我們需要的是士氣，兵卒們沖殺的動力是軍功，我們不能有任何一次敗仗，否則士氣潰散，大家就都完蛋了！”
“所以就要全部殺光？！十七萬百姓，十七萬啊！——”
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